奈良県の明日香村で1972年3月に発見された「高松塚古墳」、それから11年後の1983年11月に同じく明日香村で発見された「キトラ古墳」の2つの古墳の石室の壁には、「四神」と呼ばれる4種類の霊獣の姿が描かれていました（高松塚古墳で見つかった …

「北辰妙見信仰」というのは、古代中国の「道教」で天空の北極星を崇敬する「北辰信仰」と、仏教における天部（天界に住む神）のひとつである「妙見菩薩」を対象とした「妙見信仰」が習合したもので、妙見菩薩も北極星を表します。 日本には奈良時代かそれ以 …

中国には三大宗教と言われるものがあります。それはインドから伝わった「仏教」、孔子を始祖とする「儒教」、そして「道教」です。このうちの道教は土着的な宗教で、その起源は三大宗教のなかでも最も古いものと思われます。 道教は「道（タオ）」の思想とし …

中国の古代の天文学では、地球から見た宇宙である天球を東西南北の4つの区画に分け、それぞれに方位を司る霊獣（神獣）の「四神」を対応させました。つまり四神は地上の方位だけではなく宇宙の方位をも司ったわけです。 中国天文学の考え方によると宇宙（天 …

北の方位を司る「四神」の「玄武（げんぶ）」は、足の長い亀に蛇が絡みついた姿をしています。 別の記事でご紹介した古代の「亀卜（きぼく）」という、亀の甲羅を用いて行う「亀甲占い」があったように、亀は冥界と現世を往来し冥界からの神託を持って来る役 …

東西南北の各方位を司る、4種類の霊獣（神獣）である「四神」。東の「青龍」はその名のとおり龍で、西の「白虎」は白い虎、南の「朱雀（すざく）」は不死鳥の鳳凰と同じとされる鳥と、実在か空想かはともかくとしてそれぞれのイメージは名前から何となくつか …